서울시교육청이 위태로운 청소년들의 마음을 보듬기 위해 문화예술을 접목한 특별한 생명존중 교육에 나섰다. 오는 16일까지 마포구 다리소극장에서 진행되는 연극 '정거장' 무료 관람 지원 사업은 서울 지역 중·고등학생 4,200여 명을 대상으로 생명의 소중함을 일깨우는 기회를 제공한다. 극단 버섯이 제작한 이 작품은 사후 세계로 가기 전 영혼들이 머무는 가상의 정거장을 배경으로, 스스로 생을 마감하려 했던 주인공이 다른 망자들과의 만남을 통해 삶의 진정한 의미를 깨달아가는 과정을 그린다.

 

공연 현장에서 만난 학생들은 연극이 전하는 '꿈과 목표'라는 메시지에 깊이 공감하는 모습을 보였다. 자살이라는 무거운 주제를 다루고 있음에도 불구하고, 마술과 노래, 춤이 어우러진 밝은 연출 덕분에 학생들은 거부감 없이 극에 몰입했다. 특히 죽고 싶은 이유에만 매몰되었던 주인공이 살아야 할 이유를 찾아가는 과정은, 학업 스트레스와 경쟁에 지친 청소년들에게 "나쁜 것보다 좋은 것을 먼저 찾아보자"라는 긍정적인 사고의 전환점을 마련해 주었다는 평가다.

 

학생들은 일상에서 무심코 내뱉는 "죽고 싶다"라는 말의 무게를 다시금 되새기며 스스로의 언행을 돌아보기도 했다. 스마트폰 중독으로 인해 주변을 살피지 못하다 사고를 당한 학생 캐릭터 등 또래의 현실을 반영한 설정은 관객들에게 더욱 직접적인 경각심을 심어주었다. 연극을 관람한 학생들은 성적과 경쟁이 마음 건강을 해치는 가장 큰 요인이라고 입을 모으면서도, 이번 공연이 막막한 현실 속에서 위로와 힘이 되었다고 입을 모았다.

 

정근식 서울시교육감은 이번 사업의 취지를 설명하며 교육청이 학생들의 든든한 버팀목이 될 것임을 강조했다. 삶이 버거워 멈춰 서고 싶은 순간, 그 '정거장'에서 학생들이 홀로 남겨지지 않도록 예방부터 치료 연계까지 이어지는 종합적인 마음 건강 정책을 추진하겠다는 의지다. 교육청은 연극 관람과 같은 문화 활동이 학생들의 공감 능력을 키우고 생명 존중 문화를 확산시키는 데 실질적인 도움이 된다고 판단하고 관련 지원을 강화하고 있다.

 

현장 교사들 역시 이러한 문화 체험형 교육의 확대를 강력히 희망하고 있다. 기존의 주입식 예방 교육보다 학생들의 반응이 훨씬 뜨겁고 메시지 전달력이 높다는 이유에서다. 이번 공연의 경우 신청 인원의 절반밖에 수용하지 못했을 정도로 학교 현장의 수요가 폭발적이었던 만큼, 더 많은 학생이 혜택을 받을 수 있도록 공연 횟수나 장소를 확대해야 한다는 목소리가 높다. 예술 매체가 지닌 치유의 힘이 교육 현장에서 증명된 셈이다.

 

서울시교육청은 연극 '정거장' 관람 지원을 시작으로 청소년 자살 예방을 위한 촘촘한 안전망 구축에 박차를 가할 계획이다. 학생들이 자신의 삶을 소중히 여기고 타인의 아픔에 손을 내밀 수 있는 건강한 시민으로 성장할 수 있도록, 교육청은 마음 건강을 교육 정책의 최우선 순위에 두겠다고 밝혔다. 이번 공연이 남긴 깊은 울림은 삭막한 경쟁 사회 속에서 우리 아이들이 '살아야 할 이유'를 스스로 찾아나가는 소중한 씨앗이 될 것으로 기대된다.